哈莉·贝瑞第一次站在聚光灯下是1985年，17岁时的她作为“俄亥俄小姐”参加全美20岁以下小姐竞选，获选“全美青少年小姐”。1986年，她参加美国小姐选美竞选，获选“美国小姐”，之后她顺理成章地成为职业模特。1989年，她第一次参演电影《玩偶》。之后，她被黑人导演斯派克·李看中并主演1991年的《丛林热》。1992年，她与艾迪·墨菲合作，在《偷心情圣》中饰演艾迪的女友。1994年，贝瑞在《石头城乐园》中扮演了一个性感神秘的角色，名叫莎朗·斯通。1999年，她在传记影片《红颜血泪》中饰演了第一位获得奥斯卡最佳女主角提名的黑人女星多萝西·丹德里奇。此片使她连获第57届金球奖、第52届艾美奖最佳女主角。

2000年开始，她在《X战警》三部曲中饰演“暴风女”。

2003年，贝瑞荣登《男人帮》杂志（FHM）“2003年世界百位最性感女性”榜首。同年获得《人物》杂志最美丽的人物第一名。2005年3月，哈莉·贝瑞凭借《猫女》获得第25届金酸莓奖最差女演员。

2007年，她被综艺杂志《Parade》评选为年度最佳着装。

2008年，她被《Esquire》杂志评为在世的最性感的女人。

2014年2月，哈莉·贝瑞凭借《致命呼叫》提名第40届土星奖最佳女主角。同年5月，她出演的《X战警：逆转未来》上映，她在片中再次出演“暴风女”。

2016年，加盟《王牌特工：黄金圈》。